明代，薛家三兄弟长兄去逝，留寡妻张氏，二弟薛奇有妻刘氏生子倚哥，三弟薛衍妻王春娥为人贤惠忠厚，宽于待人。薛奇出外经商，薛衍进京赶考，张刘二氏为图家财，假说薛衍赶考途中丧命，逼春娥改嫁，此时得知薛奇经商途中船遇风浪不幸身亡，刘氏惊痛命家人薛保运回灵柩安葬。张刘二氏趁机席卷家财变卖房产，刘氏抛弃亲子，先后改嫁，王春娥立志守节，抚养孤儿倚哥，一日倚哥在学中被讥为无母之儿，受气回家，不听春娥教训，春娥怒，以刀断机布以示决绝，薛保从中劝解，倚哥幡然悔悟，自此三娘含辛茹苦与薛保三人相依为命，苦渡一十三载终将倚哥抚养成才，得中状元。薛衍历尽艰辛沙场建功，得任兵部侍郎，并与倚哥叔侄相见，荣归故里，痛斥张刘二氏春娥以德报怨，晓以是非，赠与银钱，令其安分度日，至此春娥、薛衍、倚哥、薛保一家欢聚。