详细解释京剧舞台上的压轴与大轴
 
所谓“轴子”,是一个戏曲术语，旧时代的戏曲演出，最后一出为主戏,称“大轴子”；倒数第二，因紧压大轴子,称为“压轴子”；第五第六出,称“中轴子”,第二第三出,叫“小轴子”或“早轴子”；排在最先的开场小戏，称“开锣戏”或“帽儿戏”。

据此可见，“压轴子”的本意，是指演出次序排在倒数第二的剧目。

如今我们到剧场看戏，从开场到散场，演出一般控制在两个小时左右，但旧时代的戏曲演出，一晚演出十个剧目，从开场到结束，可能长达五六七个小时甚至更长。在这样的演出中，组织方常将艺术最精湛、号召力最强者的戏码，排在最后，称为“大轴”，将名望、资历略次于大轴但颇有实力的演员，排在倒第二出场，称为“压轴”。

史学家顾颉刚，民国初年在北大预科读书，最爱到南城看谭鑫培的戏，因为老谭的戏码总是排在最后，到他出场时往往夜静更深，于是顾先生干脆提前在附近旅店里定一张床，等看完老谭的戏后，在旅店睡上一觉，第二天早晨再匆匆赶回北大上课。

当时的观众，对演出比较挑剔，如果觉得后面的演出乏善可陈，每每不待整场结束便提前离场，是谓“开闸”。为防止“开闸”，组织者必须要找最有声望的艺人来演大轴，相比大轴，压轴出场的艺人，尽管艺业也很精湛，号召力也颇强，但总是要较大轴差一点火候，所谓万人之上一人之下，未到炉火纯青、领袖群伦的地步。

这个情形，后来慢慢有所改变，因为排在大轴地位的演员，资望虽高，艺术虽好，由于成名较早，与时俱进的创新渐渐有些不足，随着年龄增长，仅靠吃以前的老本，慢慢地就有点压不住台了；而原先压轴出场的演员，因为扮相年轻，精力体力学习能力都较前辈更优，往往更顺应时代的发展，更明白新一代观众的喜好，即使在艺术上还没有全面超越前辈，票房号召力也往往抢先盖过了前辈。这现象搁到今天，如同“小鲜肉”的风头早早盖过了“老腊肉”。

戏曲到底与偶像剧不同，偶像可能瞬间就红遍天下，但大多维持不了较长时间，戏曲演出讲究台上一分钟、台下十年功，要想持久获得观众的认可，必须付出更为艰辛的努力。

有些地区，有些剧种，喜欢将一场折子戏演出中的最后一个剧目称为“压台戏”，他们认为，这最后一出戏在整场演出中质量最高，分量最重，一定要足以压住全台，不致让观众看戏时中途离去。

如今所谓压轴，多取这一种意思，大致已经与压台差不多了，说谁压轴，往往是讲他的演出最为精彩、最为重要。

“压轴”词意的转变，犹如“相当”，“相当”本来是差不多的意思，“相当好”原意其实是够不上很好，但基本还不错，大致可以算好。可是在如今的口头语里，人们反而觉得“相当”的程度要胜过“很”。